比重計(jì)是根據(jù)阿基米德定律和物體浮在液面上平衡的條件制成的，是測定液體密度的一種儀器。它是一根密閉的玻璃管，一端粗細(xì)均勻，內(nèi)壁貼有刻度紙，刻度不均勻，上疏下密，另一頭稍膨大呈泡狀，泡里裝有小鉛粒或水銀，使玻璃管能在被檢測的液體中豎直的浸入到足夠的深度，并能穩(wěn)定地浮在液體中，也就是當(dāng)它受到任何搖動(dòng)時(shí)，能自動(dòng)地恢復(fù)成垂直的靜止位置。當(dāng)比重計(jì)浮在液體中時(shí)，其本身的重力跟它排開的液體的重力相等。于是在不同的液體中浸入不同的深度，所受到的壓力不同，比重計(jì)就是利用這一關(guān)系刻度的。
測量原理
液體比重計(jì)的長管子上，常標(biāo)有下列數(shù)字標(biāo)度……0.7、0.8、0.9、1.0、1.1、1.2、1.3……。當(dāng)液體比重計(jì)在液體中沉至0.9的標(biāo)度時(shí)，便能立刻知道所量度的液體密度為0.9。使用這種儀器，物體只會(huì)沉到被其所排除之液體的重量恰好等于它自身重量的那種深度為止。因此，液體比重計(jì)在比重較輕的液體里，比在較重的液體里要下沉得更深。例如，它在酒精里，就會(huì)比在摻水的酒精里下沉得更深；在純牛奶里比在摻水的牛奶里較淺。將比重計(jì)依次插入比重漸減的各種液體里，如硫酸（1.8），水（1.0），醚（0.717）等，則其下沉的深度逐漸加深。因此較大的比重必位于標(biāo)度的下部，較小的比重則位于其上部。標(biāo)度本身當(dāng)然先要經(jīng)過校準(zhǔn)，并且還要依照各種液體的比重來校準(zhǔn)，或者直接依照所測定液體的特殊性質(zhì)，如酒類的酒精成分，牛奶里的脂肪成分，硫酸里的純酸成分等等來校準(zhǔn)。
